なぜ恐竜絶滅後に稲が誕生したのか？

日本人に

とって大切なお米の話です。

米は稲の種子ですが、稲を含むイネ科の植物が生まれた裏には興味深い歴史がありました。

イネ科は植物の中では比較的新しい種です。

そしてイネ科の植物は恐竜の絶滅後でないと誕生しなかった理由があります。

いったいどういうことでしょうか？

1・大食いなのはどっち？

白亜紀の終わりに恐竜が絶滅しました。

約7000万年前のことです。

その後は哺乳類の天下になりましたが、じつは恐竜より哺乳類の方が大食いなのです。

恐竜の元になった爬虫類は変温動物なので多くの食べ物を摂らなくても生きていけます。

しかし哺乳類は常に高い体温を維持しなければならないし、活動も活発なので多くの食物が必要になります。

その結果、恐竜後の地球では大食いの哺乳類が繁栄したせいで、草原の草を食べつくしてしまうようになりました。

その頃の草は、例えば菊を思い出していただくと真ん中に幹があってその周りに枝のように葉っぱが出ています。

こういうタイプの草しかありませんでした。

葉っぱが出てくるところを生長点と言いますが、地面ギリギリまで食べられると葉っぱが出なくなり枯れてしまうのです。

そこで植物は大食いの哺乳類に食べられてもいいように体を進化させました。

葉っぱの出てくる生長点を地面ギリギリに変更したのです。

これがイネ科の植物なのです。

2・除草剤と殺虫剤

イネ科の植物はきれいな花を咲かせませんが、種子は比較的大きく堅い殻に包まれています。

これがお米が主食になった理由です。

さて基本田んぼで稲は育てられますが、これは水耕栽培の一種だと考えていいでしょう。

田んぼの周りには畔（あぜ）という水が出ていかないための土の壁があります。

農家はここに生える雑草をしょっちゅう刈らないといけませんがこれが重労働なのです。

そこで除草剤を使う場合が増えてきたそうですが、除草剤に大きな問題があります。

どういうことかというと除草剤がかかったところ、すなわち地上部が全部枯れてしまうのです。

これは哺乳類が根こそぎ草を食べてしまうのと似ています。

そうなると従来からの広葉の雑草は枯れてしまうので、後に残るのはイネ科の雑草なのです。

イネ科の雑草とは萱（カヤ）に似た小型の草です。

これがコメ作りに非常に大きな問題を起こします。

蜘蛛が害虫を食べてくれる

3・蜘蛛はいいやつ

広葉の雑草があるとそこには多くの昆虫が住み始めます。

それを食べるムシが蜘蛛なのですが、広葉の雑草はいい隠れ家になるので蜘蛛が多くなります。

蜘蛛が多い畔では蜘蛛が害虫を食べてくれるので、田んぼで稲が食われることも減って好都合です。

ところが畔にイネ科の雑草が増えると蜘蛛は隠れることろが減って住みにくくなります。

しかも、もっと困ったことが起きます。

それは昆虫の食性の問題で、菊の葉っぱを食べる昆虫（蝶の幼虫など）はキク科の植物しか食べられません。

バラ科を食べる虫はバラ科しか食べません。

同様にイネ科の植物を食べる虫は、稲の葉っぱも食べます。

つまり自動的にそいつらは稲の害虫になるのですが、畔にそれらが多いということはイネの害虫が畔で増えることになってしまうのです。

しかもそれらを狩る蜘蛛も多くいません。

結果的に畔がイネ科の雑草で覆われると、害虫が増えてしまうのです。

まとめ

田んぼでイネの害虫が増えてしまうと、それを駆除するために殺虫剤（農薬）が多く使われるようになります。

農水省は大規模農業を推奨して、多くの田んぼを集約して広い一枚の田んぼにする政策を進めました。

こういう工事を行うと畔はコンクリート製になります。

結果的にそのあたりには稲しかないことになり、これも稲の害虫を増やすことになるでしょう。

その結果農薬の使用量が増えることなります。

恐竜が滅びたことでイネ科の借物が増えることになり、その稲を私たちが食べることになりました。

自然は興味深いです。

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